Konrad Lorenz nació en la localidad vienesa de Altenberg el 7 de noviembre de 1903. En 1914 ingresa en el Schottengymnasium, escuela superior de Viena. Tras culminar sus estudios se traslada a Estados Unidos e ingresa en la Universidad de Columbia (Nueva York), tras lo cual, en 1922 regresa a Viena donde prosigue sus estudios de medicina. En 1927 publica su primer trabajo científico "Beobachtungen an Dohlen", sobre sus observaciones de las vidas de las gallinas. En 1928 se licencia en medicina e inicia su trabajo como ayudante de Ferdinand Hochstetter en la facultad de zoología de Viena. Un año antes de doctorarse en Zoología, 1932, publica "Journal Für Ornitologie", basado en los impulsos específicos de las aves, e instalado en la residencia familiar de Altenberg comienza sus estudios sobre los gansos.
En 1935, al estudiar las pautas de aprendizaje de las crías de ganso y de pato, descubrió una etapa crítica en la que aprendían a reconocer y a seguir a los padres, incluso si éstos eran adoptados, siempre que en ellos estuviesen presentes estímulos que provocarían la reacción de las crías. Llegó a ser muy conocido por sus esfuerzos para identificar los llamados patrones de acción fijos, que bajo su punto de vista estaban genéticamente determinados y se manifestaban a través de la influencia del medio ambiente particular sobre una especie animal determinada. Sugería que dichos patrones eran tan importantes para la supervivencia del animal como sus características fisiológicas, y que ambos factores tenían un desarrollo evolutivo similar. Descubrió que los estímulos auditivos y visuales de los progenitores de un animal son necesarios para inducir a éste a seguirlos, incluido un ser humano, podía inducir la misma respuesta empleando los mismos estímulos. Llamó a este fenómeno "impronta".En 1937, Konrad Lorentz ocupa la cátedra de anatomía comparada y psicología animal de la universidad de Viena, donde publica"Folia Biotheoretica", sobre la conducta instintiva de los animales. En 1939 funda con Nikolas Tinbergen la escuela etológica del comportamiento animal, que mantuvo fuertes discrepancias con la élite científica oficial. Los estadounidenses estudiaban los animales en el laboratorio y los europeos preferían observarlos en su hábitat natural. En 1940 pasa a ocupar la cátedra de psicología humana en la universidad "Albeertus de Königsberg", en Prusia Oriental.
Pero un año más tarde, al estallar la Segunda Guerra Mundial, es llamado a filas y destinado primero al hospital militar de Poznan (Polonia) y más tarde enviado a Vítesbsk (Bielorrusia) como cirujano militar. Al hundirse el frente soviético es capturado e internado en el campo de concentración comunista de Ereván, (Armenia), del que es liberado en 1948.
En 1949, recuperado de las condiciones penosas de su cautiverio en la Unión Soviética
En 1964, Lorenz es nombrado miembro de la Royal Society de Londres, publicando ese mismo año "El comportamiento animal y humano", en el cual recoge una serie de estudios publicados entre 1931 y 1942.
En 1973 es galardonado con el premio Nobel de Fisiología y Medicina, que comparte con los etólogos Karl Von Ficher y Nikolas Tinbergen. Ese mismo año publica "La otra cara del espejo", análisis de la naturaleza de la mente y el saber humanos, y su famosa obra "Los ocho pecados mortales de la humanidad civilizada", una crítica lúcida y responsable sobre los fenómenos que amenazan a la civilización occidental. Ese mismo año se jubila como director del Instituto Max Plank y pasa a dirigir el departamento de sociología animal del Instituto de etología comparada de la Academia de ciencias de Austria.
En 1978 publica "Fundamentos de la etología"; en 1982 es nombrado director del instituto "Konrad Lorenz", creado por la Academia de Ciencias de Austria, y en 1988 ve la luz su última obra "Estoy aquí... ¿Dónde estás tú" en la cual reúne sus observaciones de más de medio siglo de investigaciones.
Murió el 27 de Febrero de 1989 en Althenberg.
